Не построенный Дворец Советов не входил в изначальный проект. Он был задуман гораздо раньше, но строящиеся высотки должны были быть архитектурно увязаны с утвержденным проектом Дворца Советов.
Строительство восьмой высотки, административного здания в Зарядье, было остановлено в 1953 году из-за смерти Сталина. Проект был заморожен, а спустя 10 лет на построенном стилобате выросла гостиница «Россия».
В первоначальном проекте самое высокое здание должно было иметь 32 этажа. В процессе строительства все высотки «прибавили» в росте. МГУ стал 36-этажным, а гостиница Ленинградская – 26-этажной (в проекте ее высота была всего 16 этажей).
В процессе строительства здание МИД на Смоленской выросло на 11 этажей. Тогда же оно обзавелось шпилем, которого не было в первоначальном проекте. После смерти Сталина архитектор Минкус, строивший здание МИДа, потребовал от Хрущева убрать шпиль, которого не было в оригинальном проекте. По легенде, Хрущев отказался, посчитав, что шпиль должен стать «памятником великой глупости товарища Сталина».
Здание МГУ изначально должно было быть гостиницей. В одном из проектов здание МГУ вместо шпиля должна была венчать статуя, то ли Ломоносова, то ли самого Сталина. Студенты до сих пор рассказывают легенду о бронзовой статуе вождя, замурованной в подвале. На самом деле, проект просто переработали, статую заменили шпилем, а Ломоносова, значительно уменьшенного в размерах, поставили в качестве памятника у стен университета.
Фонтаны у здания МГУ – часть воздухозаборной системы здания. Поэтому действительно высоких деревьев вокруг мало – под сквером находится бетонная плита.
Шпиль главного здания МГУ не позолоченный. Он и звезда выложены желтым стеклом, которое покрыто с внутренней стороны алюминием. До 1990 года здание МГУ было самым высоким в Европе.
Гостиница «Украина», построенная в начале Кутузовского проспекта, должна была располагаться в районе метро «Динамо». Гостиница «Украина» является еще и жилым домом. Центральная часть является отелем, а боковые корпуса занимают квартиры. Во время строительства гостиницы «Украина» и дома на Котельнической набережной использовались насосы для откачки грунтовых вод. Из-за близости к реке это делалось постоянно.
Жилой дом на Котельнической набережной строили постепенно. К 1940 году было построено одно крыло, которое воспринималось как самостоятельное здание. Уже после войны было построено крыло на Подгорской набережной, после чего старое и новое здания объединили, и над ними надстроили башню со шпилем. Сегодня весь комплекс воспринимается как единое здание. Здание на Котельнической набережной – рекордсмен среди «сестер» по количеству появлений в фильмах. Оно фигурирует по меньшей мере в 16 картинах.
При закладке гостиницы «Ленинградская» строители наткнулись на «плывун» на глубине 8,5 метра. Для безопасного строительства рабочим пришлось забивать огромные сваи по периметру всего фундамента. Гостиница «Ленинградская», самая низкая из семи высоток, обладает самым роскошным интерьером в стиле московского барокко.
Высотку на Красных воротах строили под наклоном, поскольку ее часть нависала над котлованом, вырытым для строительства вестибюля метро. Чтобы сохранять наклон, грунт замораживали на глубину 27 метров. Когда работы были окончены, почва оттаяла и высотка приняла вертикальное положение.
Ходят легенды о правительственных бункерах, расположенных под высотками. На самом деле бункеров не было, были бомбоубежища. Одно из них, под зданием на Кудринской площади, площадью больше самой многоэтажки. Дом на Кудринской набережной иногда называют «домом авиаторов».
В 2006 году в районе Динамо было выстроено новое высотное здание «Триумф-палас». Несмотря на внешнее сходство, к сталинским высоткам оно отношения не имеет.
Здание Академии наук Латвии и Дворец культуры и науки в Польше местные жители порой называют «советскими подарками». Оба здания возведены по образу и подобию московских высоток. Многие квартиры в высотках были снабжены «зимним» холодильным шкафом.
В жилых высотках мусоропровод располагался прямо на кухне. Современные жильцы предпочитают замуровать дверцу из-за сложностей с его очисткой. Многие вентиляционные решетки и другие декоративные элементы высоток были выполнены из папье-маше.
Все высотки построены в стиле пирамид или «свадебного пирога». Этот трюк позволяет визуально увеличить высоту здания.
Сторонники теории заговоров верят, что сталинские высотки были в особом геометрическом порядке. В центре фигуры, образованной «сталинскими сестрами» должен был располагаться Дворец Советов.